26 Ιανουαρίου 2006: Ένας από τους πιο παράξενους δορυφόρους στην ιστορία της διαστημικής εποχής είναι έτοιμος να μπει σε τροχιά. Ημερομηνία εκτόξευσης: 3 Φεβρουαρίου. Αυτή είναι η μέρα όπου οι αστροναύτες του διεθνούς διαστημικού σταθμού (ISS) θα εκσφενδονίσουν μια κενή στολή κοσμοναύτη στο κενό.

Η στολή είναι ο δορυφόρος -- "SuitSat" για συντομία.

"Η SuitSat είναι μια ρωσική ιδέα," εξηγεί ο Frank Bauer του κέντρου διαστημικής πτήσης Goddard της NASA. "Μερικοί από τους ρωσικούς συνεργάτες μας στο ISS πρόγραμμα, κυρίως μια ομάδα που οδηγήθηκε από Sergey Samburov, είχαν μια ιδέα: Ίσως μπορούμε να μετατρέψουμε παλαιές στολές σε χρήσιμους δορυφόρους." Το SuitSat είναι μια πρώτη δοκιμή εκείνης της ιδέας.

Δεξιά: Ο αστροναύτης Mike Finke του ISS, στο διάστημα μέσα σε μια ρωσική Orlan στολή το 2004, το SuitSat δεν θα έχει κανένα μέσα.

"Έχουμε εξοπλίσει μια ρωσική στολή Orlan με τρεις μπαταρίες, μια συσκευή αποστολής ραδιοφωνικών σημάτων, και εσωτερικούς αισθητήρες για να μετρούν τη θερμοκρασία και τα επίπεδα των μπαταριών," λέει ο Bauer. "Καθώς η SuitSat θα περιστρέφετε γύρω από τη γη, θα εκπέμπει την κατάσταση της στο έδαφος."

Αντίθετα με μια κανονική διαστημική στολή, με έναν άνθρωπο μέσα, τα συστήματα θερμοκρασίας της SuitSat's θα απενεργοποιηθούν για να συντηρήσουν ενέργεια. Η στολή, και τα άκρα της που θα περιστρέφονται ενδεχομένως, θα εκτεθούν στις άγριες ακτίνες του ήλιου χωρίς την δυνατότητα να ρυθμίζει την εσωτερική θερμοκρασία της.

"Θα υπερθερμάνει η στολή; Πόσο καιρό θα διαρκέσουν οι μπαταρίες; Μπορούμε να πάρουμε μια σαφή μετάδοση εάν το κοστούμι περιστρέφεται;" αναρωτιέται ο Bauer. Αυτές είναι μερικές από τις ερωτήσεις που θα απαντήσει η SuitSat, κάνοντας την προκαταρκτική εργασία για άλλες μελλοντικές SuitSats.

Η SuitSat θα μπορεί να ακουστεί από τον καθένα στο έδαφος. "Το μόνο που χρειάζεστε είναι μια κεραία (όσο μεγαλύτερη τόσο το καλύτερο) και ένας ραδιοφωνικό δέκτη που μπορεί να συντονιστεί στους 145.990 MHz FM," λέει ο Bauer. "Ένας ανιχνευτής ζωνών της αστυνομίας ή ένα CB θα μπορεί να λάβει το σήμα." Ενθαρρύνει τους μαθητές, σπουδαστές, τους δασκάλους και τους ράδιο χειριστές να συντονιστούν.

Για χρόνια, ο Bauer και οι συνάδελφοι του στην Goddard έχουν συνδέσει μαθητές στη γη με τους αστροναύτες στο ISS μέσω του προγράμματος ARISS (ερασιτεχνικό ραδιόφωνο στο διεθνή διαστημικό σταθμό). "Υπάρχει μια ερασιτεχνική ραδιοφωνική  εγκατάσταση στον ISS, και οι αστροναύτης χαίρονται να μιλούν με μαθητές όταν περνάνε πάνω από τα σχολεία," εξηγεί ο Bauer. Το πρόγραμμα ARISS χορηγεί από κοινού την SuitSat μαζί με τη Εταιρία Ραδιοερασιτεχνών και Δορυφόρων (AMSAT), την Αμερικανική Ραδιο Ενωση Ηλεκτρονόμων (ARRL), τη Ρωσική Διαστημική Υπηρεσία και τη NASA.

Δεξιά: Συντονίστε τον δέκτη σας στους 145.990 MHz FM.

Πότε η SuitSat θα περάσει πάνω από την πόλη σας;

Χρησιμοποιήστε την εφαρμογή J-Pass του Science@Nasa για να μάθετε (Μόνο στα Αγγλικά). Το on-line πρόγραμμα θα σας ζητήσει τον ταχυδρομικό κώδικας της περιοχή σας και αυτό είναι όλο (Δυστυχώς μόνο για τις ΗΠΑ). Κατόπιν θα σας πει πότε το ISS πρόκειται να περάσει πάνω από την περιοχή σας. (Να βεβαιωθείτε ότι έχετε επιλέξει την επιλογή  "all passes" επειδή ο ISS και η SuitSat μοιράζονται παρόμοιες τροχιές, προβλέπεται ότι θα εξυπηρετήσουν η μία την άλλη. Οι παρατηρητές στις Ηνωμένες Πολιτείες θα διαπιστώσουν ότι η SuitSat περνά από πάνω τους μια ή δύο φορές την ημέρα, συνήθως μεταξύ 12 τα μεσάνυχτα και 4 η ώρα το πρωί. Εκείνη την περίοδο της ημέρας, η SuitSat και ο ISS θα καλύπτονται από την γήινη σκιά και επομένως δεν θα φαίνονται με το γυμνό μάτι. Θα χρειαστείτε ένα ραδιοδέκτη για να τους ανιχνεύσετε.

"Στρέψτε την κεραία σας στον ουρανό κατά την διάρκεια των 5-10 λεπτών που θα περνάνε από πάνω σας." συμβουλεύει ο Bauer, και αυτό είναι που θα ακούσετε:

Η SuitSat εκπέμπει για 30 δευτερόλεπτα, σταματά για 30 δευτερόλεπτα, και επαναλαμβάνει έπειτα. "This is SuitSat-1, RS0RS," η μετάδοση αρχίζει, ακολουθούμενη από έναν ηχογραφημένο χαιρετισμό σε πέντε γλώσσες. Ο χαιρετισμός περιέχει "ειδικές λέξεις" στα αγγλικά, γαλλικά, ιαπωνικά, ρωσικά, γερμανικά και ισπανικά για τους μαθητές να καταγράψουν και να αποκρυπτογραφήσουν. (Βραβεία θα δοθούν στους μαθητές που θα το κάνουν αυτό. Δείτε παρακάτω στο τέλος του άρθρου για περισσότερες πληροφορίες.)

Έπειτα ακολουθεί η τηλεμετρία: θερμοκρασία, επίπεδα μπαταριών, παρερχόμενη περίοδος αποστολής. "Η τηλεμετρία εκπέμπεται μόνο στα αγγλικά," λέει ο Bauer. Ο καθένας έχει πρόσβαση στις πληροφορίες της SuitSat's. Ο Bauer προσθέτει, "Η Suitsat ‘μιλάει’ χρησιμοποιώντας έναν συνθέτη φωνής”. Είναι καταπληκτικό!"

Η μετάδοση τελειώνει με μια Slow Scan TV εικόνα. Από τι; "Δεν λέμε," γελά ο Bauer. "Είναι μια εικόνα μυστηρίου." (Περισσότερα βραβεία θα δοθούν στους μαθητές που θα καταλάβουν τι είναι.)

Δεξιά: Σε ένα εργαστήριο στην Goddard, η SuitSat ‘σκύβει’ για να επιδείξει την κεραία και το κιβώτιό των συστημάτων της.

Οι μαθητές και οι δάσκαλοι που θέλουν να το δοκιμάσουν αυτό, αλλά δεν έχουν καμία ιδέα του πώς να αρχίσουν, πρέπει να έρθουν σε επαφή με την τοπική ραδιο λέσχη ερασιτεχνών.

Ο Bauer υπολογίζει ότι οι μπαταρίες της SuitSat's θα διαρκέσουν 2 έως 4 ημέρες. "Αν και είναι δυνατών να διαρκέσουν περισσότερο," συμπληρώνει. Μετά από αυτό, η SuitSat θα αρχίσει μια αργή σιωπηλή σπείρα μέσα στη γήινη ατμόσφαιρα. Εβδομάδες ή μήνες αργότερα, κανένας ξέρει ακριβώς πότε, θα γίνει μια λαμπρή βολίδα πάνω από κάποιο μέρος της Γής – ένα σωστό τέλος για έναν πρωτοπόρο.

Επισκεφθείτε την SuitSat.org για πληροφορίες σχετικά με την ‘εκτόξευση’ και εκθέσεις θέασης.

Author: Dr. Tony Phillips | Production Editor: Dr. Tony Phillips | Credit: Science@NASA

Μετάφραση / Επιμέλεια: Βασίλης Γ. Ντάνιας

Αυτός ο κόμβος δεν ανήκει στην NASA η οποία δεν φέρει καμία ευθύνη για τυχόν λάθη κατά την μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο κείμενο στα αγγλικά στις σελίδες της NASA.

Οι σελίδες αυτές είναι παράρτημα της εκπαιδευτικής πύλης ekpaideusi.gr